La Candelora , 2 febbraio 2011

La festa della presentazione del Signore chiude il periodo delle celebrazioni natalizie e apre il cammino verso la Pasqua.  La Candelora ricorda la presentazione al Tempio di Gesù e ricorre il 2 febbraio,  in questa giornata vengono benedette le candele che rappresentano il simbolo di Gesù, come si ritrova nel celebre “Cantico” di Simeone, riportato dal Vangelo di Luca, che definisce Gesù, nel momento della presentazione al Tempio di Gerusalemme, dovuta per i maschi primogeniti secondo la legge giudaica: “luce per illuminare le genti e gloria del suo popolo Israele” (cfr Lc 2,30-32).

Gentile da Fabriano, Presentazione al Tempio (1423), Museo del Louvre, Parigi

Da qui, la festa del 2 febbraio assume il senso di “festa della luce” ed è tradizionalmente celebrata con il rito della processione e benedizione delle candele. La festa è anche definita della Purificazione di Maria, in quanto, secondo la tradizione ebraica, la donna veniva considerata impura per 40 giorni dopo il parto di un figlio maschio e doveva recarsi al Tempio per purificarsi: la data del 2 febbraio cade appunto 40 giorni dopo il Natale, giorno della nascita di Gesù. Anticamente questa festa si celebrava il 14 febbraio (40 giorni dopo l’Epifania). La “Festa delle luci” ebbe origine in Oriente con il nome di “Ipapante”, cioè “Incontro”, la prima testimonianza storicamente accertata si ha nel IV secolo a Gerusalemme, un’antica testimonianza ci è fornita da Egeria, scrittrice romana del IV-V secolo, nel suo Itinerarium Egeriae, in cui descrive un viaggio nei luoghi della cristianità. Egeria ci parla di un certo “rito del Lucernare” così descrivendolo: “Si accendono tutte le lampade e i ceri, facendo così una luce grandissima” (Itinerarium 24, 4). Questo rito del lucernare pare essere una evoluzione dell’antica festa romana dei Lupercali, che si celebrava proprio verso metà febbraio. Il nome di “Candelora” data alla festa è collegabile dalla somiglianza del rito del Lucernare. Ma la somiglianza più significativa tra le due celebrazioni si ha nell’idea della purificazione. La Candelora viene celebrata anche nella tradizione pagana, alcuni studiosi sostengono che si tratti di una festività che ne sostituisce una preesistente che si chiamava Imbolc, nella tradizione celtica, e che rappresentava l’ideale passaggio tra l’inverno e la primavera, ossia tra il momento di massimo buio e freddo e quello del risveglio e della luce. La Candelora, si colloca a metà inverno nel tempo astronomico e coincide nel ciclo agreste vegetativo con la fine della stagione invernale e l’inizio di quella primaverile un detto popolare toscano recita:

“Se nevica o gragnola
dell’inverno siamo fora.
Se c’è sole o solicello
siamo ancora a mezzo inverno.
Se c’è sole o sole tutto
dell’inverno resta il brutto.”

Questo indica che se il giorno della candelora si avrà brutto tempo la primavera è in arrivo, con un mezzo sole l’inverno continuerà, mentre si dovranno attendere ancora molte settimane perchè l’inverno termini se c’è una bella giornata. E’ quindi un momento di passaggio, tra l’inverno, il buio, la morte e la primavera, la luce, il risveglio. Questo passaggio viene celebrato attraverso la purificazione e la preparazione alla nuova stagione.